I naturen finder man sjældent nøgen jord. De fint revne og ukrudtsfrie overflader, som har været kvalitetskendetegnet ved mange haver og parker, er et kunstprodukt, som kun kan vedligeholdes med stor flid og nidkærhed. Det naturlige er derimod, at al jord er og forbliver dækket med enten levende planter eller med det brune førnelag. Det er vigtigt at holde sig dette for øje, når man skal træffe valget mellem nøgen eller dækket jord. Naturlige processer vil nemlig modarbejde, at man efterlader jorden blottet, og der vil med det samme være plantearter, der udnytter det vækstmæssige tomrum, nøgen jord er.
Det levende og det døde jorddække beskytter jordoverfladen mod alt for kraftige påvirkninger ovenfra. Jorddækket isolerer mod temperaturudsving og dæmper slagregnens komprimering af overfladen. Jorddækket gør det muligt for både rødder og levende organismer at trives helt oppe i det mest iltrige jordlag lige under overfladen. Den beskyttelse, som jorddækket skaffer overfladen, er især vigtig for bevarelsen af overfladens struktur. I jorde, som har en komprimeret overflade, kan regnvandet ikke sive ned hurtigt nok ned. Overskuddet danner pytter eller flyder væk, så træerne ikke får gavn af det. Og jordluften kan ikke udskiftes hurtigt nok. Ilten når ikke ned til rødderne i de mængder, som skal bruges, når jorden er varm og god at vokse i, og CO2-overskuddet kan ikke komme hurtigt nok væk.
Med en dækket jord får man også begrænset ukrudtsfrøenes chancer for at kunne spire. Der trænger lys ned i 2-3 cm dybde på en udækket jord, og det er nok til at bryde frøenes dvale og sende dem i spiring. Derfor er et jorddække, der lukker af for lyset, den bedste forsikring mod problemer med det etårige frøukrudt. Med det flerårige ukrudt forholder det sig - desværre - anderledes. Dér giver oplagsnæringen i rødder, stængler og knolde planten kraft til at skyde op gennem jorddækket og få adgang til sollyset. Disse planter må bekæmpes ved konstant udsultning af rodnettet, dvs. ved fjernelse af de grønne dele hver 14. dag gennem en hel sæson. Endelig betyder jorddække en bedre holden hus med jordens vandreserve.
Fordampningen fra et areal består nemlig af to dele: fordampningen fra plantedækket (transpiration) og fordampningen fra jordoverfladen (evaporation). Planternes fordampningstab kan man ikke gøre meget ved, men jordens vandtab kan formindskes betydeligt ved at holde den dækket. Det er klart, at et grønt dække koster noget i vandtab, og man har også konstateret, hvordan især plænegræsser og andre krævende urter ligefrem stjæler af træernes beholdning. Så lige i denne sammenhæng er det altså det brune dække, som er bedst.